Азербайджан, Баку, 16 ноября /корр. Trend Э.Таривердиева/
Верховный представитель ЕС по иностранным делам и политике безопасности Кэтрин Эштон находится с визитом на Южном Кавказе, чтобы еще раз подтвердить твердую приверженность Европейского союза региону, сказано в пресс-релизе Европейской комиссии.
Верховный представитель подчеркнула перед визитами в Баку, Тбилиси и Ереван, что за последний год, в рамках обновленной Европейской политики соседства и Восточного партнерства, ЕС "занимается процессом значительного укрепления отношений с Азербайджаном, Грузией и Арменией, в том числе путем переговоров по соглашению об ассоциации".
Эштон заявила, что ЕС "очень заинтересован в прогрессе в вопросе реформ во всех трех странах ", а также в продвижении в урегулировании конфликтов в регионе.
После Южного Кавказа Эштон посетит Москву, где примет участие в заседании Постоянного совета партнерства с главой МИД России Сергеем Лавровым.
Отношения между Евросоюзом и Азербайджаном начались в 1990-х годах с поддержки, оказываемой Еврокомиссией странам СНГ в рамках программы ТАСИС.
Между Евросоюзом и Азербайджаном действует Соглашение о партнерстве и сотрудничестве, которое вступило в силу в 1999 году, а также осуществляется сотрудничество в рамках Европейской политики добрососедства, начатой в 2003 году.
В мае 2009 года отношения между Азербайджаном и ЕС вступили в новый этап - партнерство в рамках программы ЕС "Восточное партнерство", инициированной Польшей и Швецией.
"Восточное партнерство" предусматривает политическое и экономическое сближение с Евросоюзом шести государств постсоветского пространства - Азербайджана, Грузии, Молдавии, Украины, Белоруссии и Армении.
Программа не предусматривает возможности членства этих стран в ЕС, но предполагает облегчение визового режима, сотрудничество в сфере энергетики, введение зон свободной торговли. Будут осуществляться также небольшие проекты по обмену студентами, защите окружающей среды, энергообеспечению.