Две крупные американские энергетические компании во вторник 5 июня не сошлись во мнениях относительно того, следует ли далее использовать для производства электроэнергии уголь, который в США имеется в изобилии, но оставляет желать лучшего с точки зрения экологии. Спор, имевший место в ходе Всемирного энергетического саммита, организованного Reuters, явился отражением текущих дебатов относительно будущего американских электростанций, работающих на угле. В настоящее время их доля в производстве электроэнергии в стране составляет порядка 50%.
На прошлой неделе президент Буш внес предложение об установлении долгосрочного ориентира по углеродной эмиссии для крупнейших индустриальных стран мира, включая Индию и Китай, которые обе потребляют огромные количества угля. Защитники окружающей среды оказывают мощное давление на отрасль, требуя разработать технологии, сокращающие парниковый эффект.
Главный исполнительный директор компании Dominion Resources Inc. (D) Томас Фаррелл (Thomas Farrell) в ходе саммита заявил, что не представляет, как экономика может существовать даже на сегодняшнем уровне без использования угля. "Даже если не брать в расчет рост... если вам нужно электричество, вам придется использовать уголь", - сказал он. По словам Фаррелла, Dominion строит угольную электростанцию в Вирджинии, где расположено много угольных шахт. Он пообещал, что предприятие "будет экологически безвредным, - около 20% отходов, разлагаемых микроорганизмами".
Иное мнение выразил Джон Брайсон (John Bryson), главный исполнительный директор калифорнийской фирмы Edison International (EIX), в планы которой ныне входят строительство или покупка электростанций, работающих на природном газе. По словам Брайсона, использование угля "поднимает ряд тревожных вопросов". Edison не намерена инвестировать в новые угольные электростанции, хотя она является оператором нескольких уже действующих электростанций этого типа в штатах Вайоминг и Монтана. Срок договоров заканчивается в 2012 году. Компания также ведет работу над "чистыми" проектами использования угля в Иллинойсе, Калифорнии и ряде других регионов. Эти проекты предполагают, в частности, химический процесс, направленный на улавливание 90% углерода при сжигании американского угля, передает К2Капитал .
По оценкам специалистов, запасов угля в США может хватить на 200 лет. Однако, несмотря на популистские призывы сократить зависимость от зарубежной нефти, производства, связанные с углем, постоянно подвергаются нападкам. Недавнее решение техасской компании TXU Corp. (TXU) отказаться от сооружения 8 из 11 запланированных угольных электростанций, чтобы получить экологическую поддержку своей сделки по выкупу в кредит, или LBO, поставило под сомнение перспективы угледобывающей отрасли.
По данным Управления по энергетической информации США, в настоящее время в стране строятся 12 угольных электростанций, большинство из них в течение десятилетий. Компании планируют сооружение примерно 150 новых угольных электростанций, но неизвестно, сколько из них будет действительно построено.