Александр Хакимов
... - Я войду в историю! - заявил Том, целясь в стену из крупнокалиберного винчестера.
- А я? - иронически спросил профессор Уиллис.
- Вы тоже, док, - великодушно сказал Том. - Вон ведь какую штуковину построили! Это целиком ваша заслуга, тут ничего не попишешь... Но, по совести говоря, - он подмигнул профессору, - сами-то вы, док, на своей машине времени даже в позавчерашний день отправиться не сможете, здоровье не позволит. А уж тем более к динозаврам..К динозаврам отправлюсь я! - Том стукнул себя в грудь кулаком - И привезу оттуда ящерицу!
Он посмотрел на стол, где валялось несколько раскрытых толстых атласов с рисунками, изображавшими всевозможных динозавров.
- Конечно, хорошо бы привезти того, с длинной шеей... или этого, который с тремя рогами... - мечтательно продолжал Том. - Но ведь в машину не влезут! Он с сожалением взглянул в угол лаборатории, где стояла машина времени - трехметровой высоты стальное яйцо на трех массивных ногах-упорах.
- Не влезут, - согласился Уиллис. - Этот, как вы его называете, с длинной шеей весил около тридцати тонн, а длина его была больше двадцати метров.
- Да, - озабоченно сказал Том. - Придется уж мне ловить этого, как его... орти... орми... тьфу! Язык сломаешь.
-Орнитомима, - подсказал профессор, задумчиво вертя в руках бокал.
- Во-во. А потом!.. - Том положил ружье. - А потом я устрою такое турне по всему свету! Еще бы, живой динозавр! Денежки потекут рекой, Посетители будут просто ломиться... Репортеры, телевидение, кинохроника... А когда людям надоест на него глядеть, я продан его за кругленькую сумму, разумеется - очкарикам. Ученые-то не прочь будут заполучить его, чтобы распотрошить и поковыряться в нем по-научному, а, док? О машине времени, конечно, ни слова, пока я не сделаю свой сбор, Монополия. Эксклюзив! А потом, док, придет ваш черед снимать пенки...
- Бросьте это, Томас, - тихо сказал профессор. - Я всю свою жизнь был одержим палеонтологией. Так сильно одержим, что мне мало было костей и отпечатков. Тогда я занялся физикой и техникой, и после многих лет адского труда создал машину времени. Я бы отдал все на свете за то, чтобы самому отправиться в мезозой. Но я старик, и у меня больное сердце... Боюсь, не выдержит. Это моя сокровенная мечта - увидеть динозавров своими глазами, наблюдать за их повадками, фотографировать, снять на кинопленку... Но мне и в голову не пришло бы привезти из прошлого живого динозавра для того, чтобы выставлять его в балагане!
- Вы непрактичный человек, док, - снисходительно сказал Том. - Может, вы и разбираетесь в ваших ящерицах или там, в технике... не спорю. Но в бизнесе вы, извиняюсь, ни черта не шурупите. И чем; по-вашему, плох балаган?.. Я сделаю так, как решил. Привезу орнитомима (он старательно выговорил слово) и сорву свой куш. И вы, док, не останетесь в накладе, будьте спокойны.
- Почему бы вам тогда уж не привезти сразу парочку, - лениво пошутил Уиллис. - Устроили бы ферму, динозавровые яйца... Это хоть и не Джурассик Парк, но все же...
- Так ведь не влезут! - с досадой воскликнул Том, воспринявший слова профессора всерьез. - А кстати, док, - он понизил голос. - Как у этих тварей различить, где самец, а где самка?
- Боюсь, вы не сумеете, - сухо сказал профессор. - И вообще, - он вздохнул и поставил бокал.
- Если на вас нападет крупный хищник - стреляйте ему в сердце. Не стреляйте в голову. Мозг у динозавров не в голове.
- Как - не в голове?! - ошарашено спросил Том.- А где? В смысле, куда стрелять-то?
- В спину между лопаток, - хладнокровно сказал профессор. - Или в задницу.
...Том тяжело спрыгнул из распахнутого люка на землю, обеими руками сжимая крупнокалиберный винчестер (автоматическая винтовка против врагов помельче болталась у него за спиной). Его сильно мутило после перенесенного погружения в прошлое, перед глазами расплывались красные круги. Он еще не знал, что запуск машины времени оставил без электроэнергии все Северо-западное побережье. Справившись с тошнотой, Том огляделся. Окружающий его мир был, в общем-то, похож на те картинки, которые показывал профессор. В голубом небе ярко светило солнце. Машина стояла на небольшом плато среди зарослей папоротников, саговников и карликовых пальм. На юге, у самого горизонта виднелись невысокие горы, а на западе простиралось обширное болото. Втянув в себя душистый, пряный воздух, Том левой рукой поднес к глазам полевой бинокль. Плато казалось на удивление безжизненным (если не считать каких-то жужжащих насекомых), горы - тоже. Зато в болоте Том разглядел плескавшихся там ящеров с утиными клювами и высокими хохлами на макушке. Над болотом вились какие-то крылатые твари, смахивающие на летучих мышей. Да-а-а, разочарованно подумал Том, а на профессорских картинках все кишмя кишит разными ящерицами... Потом он ухмыльнулся. Что ни говори, а он - первый из людей, который воочию видит прошлое! Вот как зыглядит мир в меловом периоде, за восемьдесят пять миллионов лет до того, как парня по имени Иисус распяли на кресте... Внезапно откуда-то слева послышался мощный хруст. Подскочив от неожиданности, Том выронил бинокль и повернулся туда, подняв тяжелое ружье. Из папоротников метрах в десяти от него высунулась огромная голова самого жуткого вида с маленькими глазками, рогом на носу и длинными острыми шипами вокруг шеи. Клювообразная пасть мерно пережевывала зелень. Палец Тома так и плясал на спусковом крючке, но тварь, поглядев на человека, попятилась и скрылась в зарослях. Том перевел дух. Потом проверил снаряжение, сориентировался по компасу, и решительно зашагал вперед.
...Орнитомимы появились внезапно - выскочили из зарослей справа, длинношеие, длинноногие и длиннохвостые ящеры ростом чуть более человека, похожие на чудных страусов или уродливых кенгуру. Их было около дюжины, и они передвигались бегом - доисторические воришки, похитители и пожиратели динозавровых яиц. Ящеры разом остановились, смешно вертя головами. Четверо из них осторожно направились к человеку, ступая по-птичьи. Том стоял неподвижно, Вскоре один из орнитомимов оказался ближе остальных. Он повернул голову и взглянул на Тома круглыми глазами. Ишь ты, - криво улыбнулся охотник,- какие любопытные ящерицы!
Ему вдруг пришло в голову, что орнитомимы чем-то напоминают, пожалуй, нелепых человечков, и он улыбнулся еще кривее. До людей-то еще oro-го сколько... в смысле, времени... Том прикинул расстояние. Нет: далековато, решил он. Пусть еще подойдет. Цыпа, цыпа... И ящер подошел поближе.
Том снял с пояса большой металлический цилиндр и направил его торцом в сторону приблизившегося орнитомима. Палец его лег на кнопку и, чуть помедлив, нажал на нее. Раздался негромкий хлопок. Из цилиндра вылетела, раскрываясь в воздухе, тонкая прочная сеть с грузилами по углам и накрыла ящера. Орнитомим скакнул, было, но запутался в сети и упал. Сбросив ружья, Том ринулся к нему, на ходу доставая шприц. Прижав к земле лягающуюся трехпалую ногу пресмыкающегося, Том всадил иглу в его мускулистое бедро и надавил на плунжер. Оставив бьющегося на земле орнитомима, Том выпрямился и вытер пот со лба. Следовало выждать, пока не подействует снотворное, доза такая, что сморит и слона. Потом придется тащить добычу к машине... Он огляделся. Остальных "страусов" как ветром сдуло. Черт с ними, усмехнулся Том, мне всего один-то и нужен был. Он закурил сигарету, отравляя первозданный воздух табачным дымом. Эта безмозглая тварь принесет мне кучу денег, подумал Том, разглядывая пьяно ворочающегося в сети динозавра. Вернуться бы только успешно - и можно считать себя миллионером. А профессор... что ж, он скоро, возможно, и помрет. А машина времени останется! Надо бы успеть научиться управлять этой штуковиной самому... Том медленно повернулся кругом и застыл, а сигарета выпала из его пальцев.
Он увидел то, чего не мог видеть раньше, ибо стоял к этому все время спиной. В полусотне метров от него среди зарослей возвышались на сваях несколько хижин, связанных из пальмовых стволов и крытых вайями папоротников. Люди?! В меловом периоде?! Не веря собственным глазам, Том шагнул вперед... И тут на него упала большая сеть, сплетенная из растительных волокон...
Профессор Уиллис ждал возвращения своего компаньона в течение трех месяцев, но так и не дождался. Палеонтолог умер от сердечного приступа, незадолго до кончины уничтожив все чертежи своего изобретения.
...Том сидел в небольшой пещере, выход из которой был закрыт подобием решетки - толстыми прутьями, связанными крест-накрест жилами животных. Выход был единственным и, увы, непреодолимым.
Том находился в этой "клетке" уже вторую неделю - с тех самых пор, как его взяли в плен странные двуногие ящеры, динозаврики ростом не более двенадцатилетнего ребенка, у которых были ловкие трехпалые ручки и длинные морды, Профессер Уиллис, будь он здесь, распознал бы в них стенонихозавров - ящеров, которые чуть было не стали разумными существами задолго до человека, но вместо этого почему-то вымерли за компанию с остальными динозаврами. Том всего этого не знал, и понял лишь то, что влип, и влип по-крупному. Стенонихозавры-охотники отобрали у Тома все, вплоть до одежды, и заточили в эту вот клетку неподалеку от своего поселка на сваях. Кормили его сырой рыбой и убитыми мелкими летающими ящерами. Целыми днями по ту сторону решетки вертелись и прыгали сотни стенонихозавров; глазея на человека, они возбужденно щебетали и щелкали - переговаривались, судя по всему; среди них было много детенышей, пришедших со взрослыми. Те, кто поймал Тома - а со временем он научился отличать их от остальных - брали у любопытствующих сородичей небольшие красивые морские раковины за право посмотреть на пленника. Точь-в-точь, как кассиры принимают деньги у посетителей зоопарка или выставки. Раковины складывали грудой у пещеры. По ночам, когда все стихало, Том пытался расшатать или сломать решетку голыми руками, но всякий раз при этом поднимался стерегущий его коротконогий ящер и предупредительно клацал зубами.
Том оброс, взгляд его глаз потух. Медленно скребя почерневшими ногтями отросшую на лице щетину, он глядел на груду раковин и мрачно думал о том, что эти проклятые ящерицы делают на нем неплохой бизнес. И еще одна мысль заставляла его время от времени холодеть от ужаса - а не придет ли в голову этим уродам распотрошить его и поковыряться в нем? По-научному?