Впервые в мировой литературе выражение встречается у английского писателя Филиппа Сидни (1554-1586) в пасторальном романе "Аркадия" (1590): My dear, ту better half- Моя дорогая, моя лучшая половина.
Подобная же фраза есть у английского поэта Джона Мильтона (1608-1674) в поэме "Потерянный рай" (1667), где Адам говорит Еве: Best image of myself and dearer half- "Мое лучшее подобие и дражайшая половина".
В русской речи этот оборот (в форме: "дражайшая половина") стал популярен благодаря комедии "Горе от ума" (1824) А. С. Грибоедова (1795-1829). Слова Фамусова (действ. 4, явл. 14):
Дочь, Софья Павловна! срамница! Бесстыдница! где! с кем! Ни дать ни взять она, Как мать ее, покойница жена. Бывало с дражайшей половиной Чуть врозь: уж где-нибудь с мужчиной!
Иносказательно: жена, супруга (шутливо-ирон.).