В Ирландии идет подсчет голосов после прошедшего в четверг референдума по вопросу о ратификации Лиссабонского договора о реформировании Европейского союза.
Договор заменяет собой конституцию Евросоюза, которая была отвергнута на референдумах в Нидерландах и Франции в 2005 году.
За исходом голосования с беспокойством следят по всей Европе - по прогнозам, ни у сторонников, ни у противников договора нет явного численного преимущества.
По словам корреспондента Би-Би-Си в Дублине, все внимание сейчас обращено на цифры явки. По опыту прежних референдумов по договорам ЕС в Ирландии, чем больше избирателей голосуют, тем больше голосов "за".
По предварительным данным, в голосовании приняло участие больше 40% избирателей. Это, по мнению аналитиков, критическая отметка с точки зрения результата - при явке ниже 40% результат был бы, скорее всего, отрицательным.
Первые результаты подсчета бюллетеней ожидаются после 14:00 по Гринвичу.
Ирландия - единственная из 27 стран-членов ЕС, где для принятия нового основополагающего договора требуется всенародное голосование. В стране зарегистрировано чуть больше 3 млн. избирателей, при этом общее население 27 стран составляет 490 млн.
В остальных странах Лиссабонский договор ратифицирует парламент. Четырнадцать стран уже завершили процесс ратификации.
Исключительное положение Ирландии связано с тем, что в 1987 году Верховный суд страны постановил, что все изменения базовых соглашений о членстве Ирландии в единой Европе требуют изменения конституции страны, а для этого, в свою очередь, каждый раз необходим референдум.
Лиссабонский договор предусматривает уменьшение числа членов Европейской Комиссии - сейчас в ней должно быть по одному комиссару от каждой страны, и исполнительный орган ЕС разросся уже до 27 человек, каждому из которых необходимо выделять какую-то сферу ответственности.
В договоре также отменяется право вето отдельных стран в ряде областей политики ЕС, создается должность президента Европейского совета (совет глав государств ЕС) и усиливается пост представителя по общей внешней политике.
Новый конституционный договор должен вступить в силу с 1 января 2009 года.
Многие ирландцы до последнего момента не могли определить свою позицию по сложному и объемному документу.
За принятие изменений в конституции Ирландии, ратифицирующих договор, выступали все основные политические партии страны, но коалиция более мелких партий против договора добилась значительных результатов.
По данным опросов, шансы сторонников и противников Лиссабонского договора были почти равны.
Председатель Еврокомиссии Жозе Мануэль Баррозу заявил, что Лиссабонский договор укрепит способность ЕС противостоять глобальным проблемам, и призвал все страны ЕС завершать процесс ратификации.
Это выступление последовало за одобрением документа в парламентах Финляндии и Эстонии.
Единственной партией в ирландском парламенте, выступающей против договора, является Шинн фейн, больше известная как политическое крыло Ирландской республиканской армии в британской Северной Ирландии.
Лидер Шинн фейн Джерри Адамс заявил, что если ирландцы проголосуют "против", это даст ирландскому "правительству прочный мандат для переговоров о более выгодных условиях для Ирландии".
Премьер-министр Брайен Коуэн назвал это "откровенной неточностью и нелепостью" и подчеркнул, что никаких других условий Ирландии никто не предлагает.
У ирландских избирателей есть опыт голосования против европейских договоров: в 2001 году они отвергли договор Ниццы о принятии в состав ЕС стран Восточной Европы. Расширение состоялось только после повторного референдума, который вызвал много критики.