Межпланетный зонд "Кассини", обращающийся вокруг Сатурна, обнаружил у полюсов планеты необычное полярное сияние, подобное которому не наблюдалось ранее ни на одной из планет Солнечной системы, сообщает РИА Новости со ссылкой на НАСА.
"Мы нигде более не наблюдали такое полярное сияние", - говорит Том Сталлард, ученый из британского Лейчестерского университета, обрабатывавший данные, полученные с зонда.
Полярные сияния возникают, когда заряженные частицы, испускаемые Солнцем (солнечный ветер), сталкиваются с магнитным полем планеты и начинают двигаться вдоль силовых линий. В районе магнитных полюсов частицы попадают в атмосферу и вызывают ее свечение, которое и называют полярным сиянием.
У Юпитера есть полярное сияние, которое не связано с солнечным ветром. Кольца сияний постоянно остаются на его полюсах. На Сатурне наблюдавшиеся ранее полярные сияния были порождены солнечным ветром, их сила и форма зависели от колебаний солнечной активности.
Однако обнаруженное "Кассини" сияние, видимое в инфракрасном диапазоне, не входит в эту категорию. Оно заполнило весь полярный регион, начиная с 82 градуса северной широты, и постоянно меняется, подчиняясь 45-минутному циклу.
"Это не было простое кольцо сияния, как те, что мы наблюдаем на Юпитере или на Земле. Это сияние покрыло необычно огромную область вокруг полюса. Наши нынешние представления о том, как формируются сияния на Сатурне, говорили, что в этом месте его не должно быть, и то, что мы увидели здесь яркое сияние, было фантастическим сюрпризом", - говорит Сталлард.
"Попытки объяснить происхождение этого явления несомненно приведут нас к пониманию физики уникальных процессов, которые происходят в окружении Сатурна", - отмечает ученый.