Президент Панамы Мартин Торрихос положил начало модернизации межокеанского канала, в присутствии многочисленных зарубежных гостей замкнув контакты детонатора, и 15 тонн взрывчатки подняли в воздух землю и скальный грунт на месте будущего нового комплекса шлюзов.
Взрыв положил начало масштабной модернизации транспортной артерии, связывающей Тихий и Атлантический океаны. Как ожидается, работы, стоимость которых оценивается в 5,25 млрд долларов, продлятся до 2014 года.
Модернизация позволит удвоить пропускную способность Панамского канала до 600 млн тонн грузов в год и даст возможность обслуживать особо большие суда типа "Пост-Панамакс", указывает ИТАР-ТАСС.
По случаю начала работ по модернизации канала в Панаму прибыли президент Гондураса Мануэль Селайя, руководитель Колумбии Альваро Урибе, сальвадорский лидер Элиас Сака и президент Никарагуа Даниэль Ортега. В числе почетных гостей генеральный секретарь Организации американских государств Хосе Мигель Инсульса и бывший президент США Джимми Картер. 30 лет назад, в бытность Картера главой Белого Дома, отцу нынешнего президента Панамы генералу Омару Торрихосу удалось добиться перехода канала к 2000 году под полную юрисдикцию панамцев.
По случаю начала модернизации межокеанского водного пути в стране не работали все государственные учреждения, были отменены занятия в учебных заведениях.