Шаттл "Атлантис" успешно стартовал с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида, США), сообщил РИА Новости дежурный сотрудник космического Центра НАСА имени Кеннеди.
"Запуск шаттла "Атлантис" осуществлен, как и планировалось, в 14.45 по времени восточного побережья США (22.45 мск)", - сказал собеседник агентства.
Командует шаттлом Стив Фрик, пилотом космического челнока в этот полет назначен Алан Поиндекстер. В экипаж также входят бортинженеры Леланд Мелвин, Рекс Уолхайм, Стэнли Лав и астронавты Европейского космического агентства Ганс Шлегель и Леопольд Аартс.
Во время нынешней миссии, кроме доставки на МКС европейского модуля "Коламбус", будет проведена ротация экипажа долгосрочной экспедиции на МКС. Бортинженер Даниэль Тани вернется на Землю, а его место займет француз Леопольд Аартс, который присоединится к командиру МКС Пегги Уитсон и бортинженеру Юрию Маленченко.
Ранее запуск шаттла "Атлантис" был запланирован на 6 декабря, однако из-за проблемы с датчиками в топливной системе несколько раз откладывался. В конце прошлой недели, когда проблема топливных датчиков уже была решена, появилась новая - один из четырех шлангов системы охлаждения шаттла, по которому идет фреон, оказался пережат. Это создавало дополнительное давление в шланге и, как следствие, угрозу его разрыва и образование протечки. В воскресенье вечером проблема была исправлена, и грузовой отсек, где находится шланг, закрыт.
Обратный предстартовый отсчет для шаттла "Атлантис" начался в 17.00 по местному времени в понедельник (01.00 мск вторника) - это означает, что никаких технических проблем на данный момент не обнаружено и шаттл готов к полету.
В понедельник в 10.30 по местному времени, точно по расписанию, на космодром прибыл экипаж шаттла. Командир "Атлантиса" Стив Фрик заявил журналистам, что экипаж очень доволен состоянием шаттла и тем, что удалось установить причины неполадок и устранить их. По его словам, теперь астронавтам "не о чем беспокоиться" и можно спокойно отправляться к МКС. В свою очередь, астронавт Европейского космического агентства, который входит в команду шаттла, Ганс Шлегель, отметил, что нынешний полет "Атлантиса", когда на МКС будет доставлен европейский модуль "Коламбус" - очень важен. Он подчеркнул, что это самый большой вклад Европейского космического агентства в строительство МКС.
В рамках полета к МКС будет осуществлено три выхода в открытый космос на четвертый, шестой и восьмой дни экспедиции. Основной задачей выходов будет подготовка к работе модуля "Коламбус". Несмотря на удачное разрешение всех технических проблем, запуск шаттла "Атлантис" был под угрозой из-за неблагоприятных погодных условий, однако ко времени старта, погода улучшилась.