Из древнегреческой мифологии. Как сообщают римские авторы Вергилий ("Георгики") и Овидий ("Метаморфозы"), пение Орфея - легендарного музыканта Древней Греции - было столь хорошо, что дикие звери выходили из своих нор и следовали за певцом послушно, как ручные; чтобы услышать его пение, скалы и деревья сдвигались с места, а реки, напротив, останавливались в своем течении, очарованные.
Когда Эвридика, жена Орфея, умерла, он, тоскуя о ней, спустился в Аид - царство мертвых (царство теней) - и так растрогал своим пением царицу Аида, что она вернула Эвридике жизнь и позволила ей следовать за своим мужем на землю, к живым людям.
Иносказательно: выдающийся певец или музыкант.