Южные районы Ирака охвачены боями между силами правительства Нури аль-Малики с одной стороны и подконтрольной шиитскому проповеднику мулле Муктаде ас-Садру "Армией Махди" - с другой, передает Вести .
Выдвинутый премьером ультиматум, предписывающий "махдистам" сложить к пятнице оружие, игнорируется. Принимая во внимание серьезность положения в стране, глава правительства отменил свою поездку на саммит арабских государств, открывающийся в субботу в Дамаске.
По сообщениям СМИ, центром событий стала Басра - порт, на который приходится основная часть экспорта нефти Ирака, обеспечивающая 80% доходов правительства. В районе Басры взорваны два экспортных нефтепровода, и известие об этом заставило подскочить стоимость нефти на
американском рынке сразу на $1 - до $107 за баррель.
Бои идут также в городах Кут, Хилла, Дивания, Амара и священном городе шиитов Кербеле. Правительственным иракским войскам оказывает поддержку авиация США и Великобритании. Сухопутные силы западной коалиции, цитирует "Интерфакс" газету "Нью-Йорк таймс", в боевых операциях участия не принимают.
Столкновения между шиитскими боевиками и правительственными войсками и полицией отмечены также в Багдаде, где происходят спонтанные антиправительственные демонстрации. Участник одной из них, представившийся западным журналистам как Абу Аммар, сказал: "Правительство хочет искоренить движение Садра в преддверии муниципальных выборов . Мы, демонстранты, среди которых не только мужчины, но и женщины с детьми, требуем положить конец нынешней
военной операции, в которой гибнут наши братья".