Старт "Феникса" - нового космического аппарата НАСА для изучения возможности возникновения жизни на Марсе - запланирован на август. "Феникс" будет изучать ледяную поверхность Красной планеты в районе северных равнин. "При помощи необитаемого аппарата мы попробуем установить, может ли лед недалеко от поверхности Марса периодически таять с достаточной интенсивностью, чтобы образовалась благоприятная среда для жизни микробов", - говорится в сообщении пресс-службы НАСА.
Для выполнения этой задачи "Феникс" оборудован уникальными научными приборами, которые никогда ранее не использовались на Марсе. Запуск "Феникса" запланирован с территории штата Флорида во время благоприятного для запуска трехнедельного "окна", которое откроется третьего августа. Прибытие космического аппарата на Марс планируется весной 2008 года, передает РИА Новости.
"Феникс" станет нашей первой попыткой притронуться и изучить марсианскую воду - воду, в форме погребенного под поверхностью планеты льда", - приводит пресс-служба слова директора программы по изучению Марса в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне Дага МакКьюстиона. По его словам, недавние исследования истории воды на Красной планете показали, насколько велико было в прошлом сходство между нашей планетой и Марсом. В 2002 году исследовательский аппарат НАСА "Одиссей" нашел свидетельства того, что в некоторых частях Марса не глубоко от поверхности есть лед, передает Вести .
"Фениксу" предстоит изучить историю льда и определить, как жидкая вода изменила химию и минералогию грунта. По словам старшего научного сотрудника по программе "Феникс" Университета Аризоны Питера Смита, кроме изучения льда "Феникс" займется поиском примитивных микробов на Марсе, а также будет наблюдать за марсианской погодой и взаимодействием атмосферы с поверхностью Красной планеты.