Огонь Олимпийских игр, которые откроются в августе в Пекине, в воскресенье начал эстафету по столице Южной Кореи Сеулу, сообщает РИА Новости со ссылкой на агентство Ассошиэйтед Пресс.
Церемония начала 24-километрового пробега началась в сеульском Олимпийском Парке, который был построен в ознаменование летних Олимпийских игр 1988 года. К старту очередного этапа всемирного путешествия олимпийского огня были стянуты восемь тысяч полицейских, которые будут охранять факел на всем пути его следования. Организаторы не сообщали о точном маршруте ввиду опасений попыток сорвать эстафету.
Сообщается, что около восьми тысяч полицейских Кроме того, 100 полицейских будут посменно непосредственно сопровождать огонь. По заявлениям представителей властей, каждый, кто попытается преградить путь эстафете, будет арестован.
Представители некоторых групп активистов заявляют, что попытаются сорвать путешествие факела в знак протеста против политики Китая в отношении северокорейских беженцев и Тибета.
Глава коалиции групп, представляющих северокорейских эмигрантов в Южной Корее, Хан Чхан Гвон (Han Chang Kwon) подверг критике политику китайского правительства, которое депортирует северокорейских беженцев, пытающихся спастись от нищенства.
Эстафета олимпийского огня ранее уже была омрачена рядом инцидентов в Европе и США. Ряд общественных организаций и политиков предлагают бойкотировать пекинскую Олимпиаду-2008 в связи с ситуацией в Тибете, которая обострилась 10 марта, когда прошли несанкционированные демонстрации сторонников независимости этого автономного района КНР. Во многих странах первоначально планировавшийся маршрут огня был сокращен. Однако по Азии главный олимпийский символ пока двигался без каких-либо серьезных проблем.
Вслед за Сеулом Олимпийский факел в понедельник отправится в Северную Корею.
"Внекитайский" этап эстафеты завершится 4 мая, после чего олимпийскому огню предстоит побывать во всех провинциях, муниципальных округах и особых районах КНР. Марафон главного олимпийского символа завершится 8 августа в Пекине на церемонии открытия игр.