Ученых издавна завораживали снежинки: еще в 1611 году астроном Иоганн Кеплер написал целый трактат о зависимости шестиконечной формы от внутренней кристаллической структуры. Снежинка формируется из содержащегося в облаках водяного пара на каком-либо ядре, например, на пылинке.
Недавно математики Янко Гравнер и Дэвид Гриффит разработали программу, моделирующую трехмерные изображения снежинок на экране компьютера. Она учитывает такие факторы, как температура, атмосферное давление, плотность пара и др.
На современном настольном ПК моделирование одной снежинки занимает около суток. Вводя в программу различные комбинации перечисленных условий, ученые смогли воссоздать большое количество форм снежинок, реально встречающихся в природе, а также получили некоторые, никогда не виденные ими, например, внешне напоминающую шестикрылую бабочку. По их предположению, в принципе образование такое снежинки возможно, но она будет слишком нестабильной, чтобы долететь до земли. (" Открытые системы ")