В статье американского издания "Houston Business Journal" известные ученые рассматривают вопрос использования метанола в качестве экологически чистого и эффективного топлива вместо традиционного топлива, которое загрязняет атмосферу планеты и не является возобновляемым.
Учитывая огромные запасы природного газа планеты, ученые предлагают использовать эти резервы для производства более дешевого, по сравнению с бензином и дизелем, метанола. Постепенный переход от экономики нефти на экономику метанола впервые был описан в книге лауреата Нобелевской премии по химии Джорджа Ола.
В своей статье ученые задают важный вопрос - как метанол ведет себя в сравнении с конкурентными видами топлива? В США, где метанол уже много лет используется как топливо в некоторых гонках, велись подробные исследования его эффективности. Авторы статьи среди первых примеров традиционного топлива приводят сжиженный природный газ и этанол, который в последние годы стал одним из наиболее часто используемых видов топлива в США.
Сжиженный природный газ (СПГ), без сомнения, может приводить в движение транспортные средства, но в случае потребительских легковых автомобилей, по цене большего веса, более низкого запаса хода, более длительного времени заправки, а также при более низкой грузоподъемности, значительно большей стоимости автомобиля и крупных доработок и инвестиций, необходимых для инфраструктуры заправки. Стоимость введения для легковых автомобилей возможности работы на СПГ, вероятно, почти в тридцать-сорок раз больше, чем внедрение возможности работы на метаноле. Единственный коммерчески доступный легковой автомобиль на базе СПГ в США, Honda Civic GX, продается на 7500 долларов дороже аналогично оснащенного бензинового Civic. Станции заправки СПГ стоят примерно вдвое дороже, чем жидкозаправочные станции.
Этанол сравним с метанолом по своим потребительским транспортным рабочим характеристикам, но нет никакого проверенного процесса превращения газа в этанол, сопоставимого по эффективности с превращением газа в метанол. Определенно, и общественный энтузиазм, и государственные субсидии на производство этанола на базе кукурузы иссякают.
Компания Celanese объявила о технологии, которая обещает эффективность превращения газа в этанол, сравнимую с существующими технологиями превращения газа в метанол. Но она остается непроверенной в коммерческих масштабах, и является запатентованной технологией. Между тем, высокоэффективная технология превращения газа в метанол доступна у нескольких поставщиков, и прошла многолетнюю проверку в коммерческих масштабах.
Майкл ЭКОНОМИДЕС - профессор Хьюстонского университета, автор бестселлера "Цвет нефти"
Филипп Е. ЛЬЮИС - почетный профессор Университета Корнелл (США)