Этот персонаж был придуман советским художником и режиссером мультипликационных фильмов Вахтангом Давидовичем Бахтадзе (р. 1914). Он изобразил его в виде маленького человечка, собранного из деталей деревянного "конструктора", и сделал главным, постоянным героем своих рисованных фильмов. Первый фильм - "Приключения Самоделкина", выпущенный мультипликационной мастерской при киностудии "Грузия-фильм" в 1958 г., сразу же стал пользоваться успехом у зрителей (премия на 1-м Всесоюзном кинофестивале в Москве). В 1960 г. мастер выпустил второй фильм "про Самоделкина" - "После гудка", который был отмечен дипломом Международного кинофестиваля в. Сан-Франциско.
Вскоре этот рисованный человечек - любитель столярничать, слесарничать, знаток техники и ремесел - стал и литературным героем. В начале 1960-х гг. вышли в свет книги писателя Юрия Дружкова, который, воспользовавшись идеей В. Д. Бахтадзе, сделал главным героем своих книг Самоделкина и его друга - Карандаша.
После этого Самоделкин стал постоянным и популярным персонажем периодических изданий для детей - журнала "Веселые картинки" и др.
Имя нарицательное для домашнего мастера, любителя мастерить, делать все своими руками (шутл.-ирон.).