Учёные, работающие с данными, собираемыми орбитальным телескопом Kepler, подтвердили на вчерашней конференции, что аппарат обнаружил экзопланету с условиями, близкими к земным, а также находящуюся в обитаемой зоне своей звезды. Параллельно астрономы рассказали об открытии тысячи новых кандидатов в экзопланеты, передает телеканал "Россия 24".
Новичка назвали Kepler-22b, сообщает Space.com. Планета расположена в 600 световых годах от Земли. Kepler-22b обходит свою родительскую звезду за 289 дней. Светило чуть меньше и чуть холоднее Солнца.
Радиус экзопланеты больше земного примерно в 2,4 раза, а средняя температура поверхности почти такая же, как на нашей планете (по расчётам астрономов около 22 °C). Таким образом, это первая обнаруженная "Кеплером" экзопланета, которая находится в обитаемой зоне своей звезды, похожей на Солнце.
"Это значительный этап на пути поиска близнеца Земли", - заявил доктор Дуглас Хаджинс (Douglas Hudgins) из главного управления NASA.
Kepler ищет новые миры методом транзитов. Телескоп определяет незначительные уменьшения в яркости свечения звёзд небосвода, вызываемые проходами планет на фоне своих светил. (Экзопланета блокирует часть света, исходящего от звезды.)
Орбитальный телескоп NASA ищет кандидатов, а более мощные наземные телескопы затем подтверждают либо опровергают эти находки. Обычно на это уходит около года. (В случае Kepler-22b прошло 7 месяцев.)
Космическая обсерватория Kepler обошлась создателям в $600 миллионов и была запущена в космос в марте 2009 года. Аппарат ищет экзопланеты размером с Землю, имеющие на своей поверхности жидкую воду и, возможно, жизнь. "Кеплер" должен проработать на орбите до ноября 2012 года, затем его миссию могут продлить на год и более.
Первые данные, поступившие после 13 месяцев работы орбитального телескопа, учёные опубликовали в феврале 2011 года. На тот момент "Кеплером" было найдено 1235 кандидатов в экзопланеты, включая 54 в обитаемой зоне и 68, имеющих размер, сопоставимый с земным.
На сегодняшний день кандидатов набралось уже 2326, из них 207 имеют "земные" размеры, ещё 680 относятся к так называемым сверхземлям (больше Земли). Общее число экзопланет, находящихся в обитаемой зоне своих звёзд, уменьшилось до 48.
Из находок этого орбитального телескопа официально подтверждено 29 потенциальных экзопланет (итого с остальными проектами около 700). Однако астрономы, работающие с "Кеплером" полагают, что, как минимум, 80% открытий, сделанных аппаратом, окажутся настоящими экзопланетами.
Астрономы пока могут найти только близкие к своим звёздам планеты, так как для того, чтобы надёжно зарегистрировать новый мир, нужно чтобы он прошёл по диску светила не менее трёх раз за время наблюдения. Однако с увеличением срока наблюдения таким способом могут быть обнаружены менее крупные (и более похожие на Землю) экзопланеты с бóльшими орбитами.